Não muito tempo atrás, a grande borboleta azul (Maculinea arion) havia entrado em extinção no Reino Unido, em grande parte devido à sua associação obrigatória com uma determinada espécie de formiga. Em seguida, foi salva por um programa complicado de reintrodução feito pelo Natural England e o Centre for Ecology and Hydrology. A história de vida desta fada azul é intrigante. No final do século XIX, os conservacionistas da natureza viram a enorme perda de habitat como um problema sério para esta borboleta. Após uma grave queda em números, a borboleta tornou-se extinta na Grã-Bretanha em 1979. A razão para o desaparecimento, pensava-se, ser a perda de tomilho selvagem (Thymus praecox), uma importante fonte de alimento dos estágios larvais iniciais. Mesmo que isso fosse verdade em parte, o motivo central não foi identificado até o final de 1970. Depois de uma queda alarmante no número conhecido de colônias para apenas duas, uma investigação revelou associações imediatas de espécie-específicos entre a borboleta e uma espécie de formiga chamado Myrmica sabuleti. Diferente da maioria das borboletas, essas borboletas são canibais, são onívoras. Após a eclosão, a lagarta se alimenta normalmente da flor de tomilho selvagem, mas se dois ovos eclodem na mesma flor, uma lagarta vai comer a outra. A vida muitas vezes começa com o assassinato de seu próprio irmão. A lagarta sobrevivente normalmente se alimenta da mesma flor até o terceiro instar. Aparentemente, esta é a única fase pacífica de sua vida útil. No quarto instar, uma mudança de comportamento abrupta ocorre e a própria larva sai da flor. Em seguida, libera sinais químicos a partir de sua “glândula mel” para atrair formigas operárias da espécie M. sabuleti. Tendo sido docemente enganada por essa secreção, as formigas carregam a lagarta para sua colônia. A lagarta se finge de morta e, para sobreviver, a colônia deve conter cerca de 200 larvas de formigas, que é mais ou menos o que a lagarta vai comer. Após a alimentação, no estádio final da lagarta ou ela se rasteja para fora da colônia ou empupa dentro dela. Neste último caso, as larvas de formigas realmente cuidam dela e fornecer proteção de predadores. A lagarta e as formigas vivem em um mutualismo desigual. A lagarta secreta alimentos açucarados para as formigas, mas devora inúmeras larvas de formigas e ganha proteção. No entanto, apesar da gama de benefícios que a borboleta obtém das formigas, esta associação íntima tem suas fraquezas. Primeiro, se a colônia de formigas é densamente povoada por lagartas, eles vão devorar todos os ovos e larvas de formigas, o que vai acabar com a colônia e a fonte de alimento. Em segundo lugar, se várias rainhas de formigas são produzidos na colônia, os trabalhadores vão matar todas lagartas e a simbiose termina de uma forma estranha . As formigas Myrmica requerem condições ambientais favoráveis ​​para sobreviver. Eles habitam a encosta com pouca grama. A falta de luz solar suficiente e/ou grama alta pode afetar gravemente a população de formigas e, conseqüentemente, a grande população da borboleta. Tal ambiente especializado limita imensamente o terreno fértil para esta borboleta, isso tem sido uma das principais razões por trás do desaparecimento de grande azul na década de 1970. O programa de conservação que ajudou a revitalizar a borboleta azul necessita do estabelecimento de formigas M. sabuleti além das borboletas. Este esforço bem sucedido ajudou a espécie sair das vias de extinção e ir para o status de quase ameaçada. O desenrolar das características de história de vida dessas borboletas abriu novos caminhos para a sua conservação e levou a novas abordagens para salvar outras borboletas preciosas à beira da extinção. Aqui estão alguns hábitos saudáveis ​​que você pode adotar para conservar nossos preciosos fadas que voam: – Aumente a variedade de plantas com flores coloridas em seu jardim. – Voluntários para atividades de conservação locais. – Registre espécies que você achar interessante com especialistas locais. – Doações para sociedades, organizações e parques que estão ativamente envolvidas na conservação. Espero que este pequeno ensaio ajude você a entender a complexidade dessas criaturas minúsculas e admirar suas vidas significativas, complexas – não apenas a sua beleza – da próxima vez que você vê-los se aquecendo . Fonte: Entomology Today